Maria João Lança doutorou-se em Biologia pela Universidade de Lisboa em 2001, detém o título de associada em Ciências Agrárias e Ambientais pela Universidade de Évora e atualmente exerce a função de Professora Associada com Agregação no Departamento de Zootecnia da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Évora. É membro integrado do Instituto Mediterrânico de Agricultura, Ambiente e Desenvolvimento  - MED - e coordenadora  do grupo de investigação em Ciência e Tecnologia Alimentar (FST/MED). Possui também formação como investigadora coordenadora da prática de experimentação animal (categoria C da FELASA) e está credenciada pela Direção Geral de Medicina Veterinária. É igualmente certificada em cursos de tecnologia e cromatografia GC/MS e LC/MS. A sua principal atividade de investigação tem sido na área da anatomia, fisiologia e metabolismo animal e desenvolve também trabalhos em biomarcadores tróficos, como a assinatura de ácidos gordos, para estudos da cadeia alimentar em ambiente marinho pelágico em peixes diádromos . Desenvolve igualmente trabalho na qualidade nutricional do pescado, principalmente em espécies diádromas tais como a lampreia-marinha, a tainha, o salmão-do-atlântico, entre outras. Atualmente desenvolve técnicas de biomarcadores de alerta precoce para avaliar a exposição a poluentes em peixes teleósteos. Em termos de investigação, a sua área é o metabolismo lipídico com enfase nos ácidos gordos das famílias ómega. Orienta ainda mestrandos e doutorandos na área da composição nutricional do pescado e em ecologia trófica. 

Foi/é membro participante em projetos de consultoria/prestação de serviços em diversos projetos relacionados com peixes migradores tais como: a) Implementação e Monitorização do Plano de Captura e Translocação de Pescado b) Plano de Monitorização, Adequação e Avaliação da Eficácia das Medidas Compensatórias para a Fauna Piscícola Associada ao Aproveitamento Hidroeléctrico de Ribeiradio-ermida (Fases I e II do Ciclo I).GREENVOUGA c) Reabilitação de Habitats de Peixes Diádromos na Bacia do Rio Mondego d) Apoio Técnico e Científico para Avaliação da Eficiência e Eficácia do Passagem do Peixe (PPP) Construída no Açude-Ponte De Coimbra.